Что означает выражение "биться как рыба об лёд?

Безрезультатно чего-либо добиваться, как правило, улучшения материального положения, бедствовать, терпеть крайнюю нужду. Пошло из сравнения с поведением рыбы, выловленной из полыньи: если бросить ее на лед, она начинает безрезультатно биться.

Все попытки заканчиваются неудачей, бесполезность действий, все зря, напрасные усилия.

Есть, как минимум, два толкования данного выражения, но оба они связаны с рыбами.
Любителям зимней рыбалки хорошо известно, как рыба бьется об лед, когда ее поймали, стремясь вновь попасть в привычную ей среду. Прыжки ее могут быть очень высокими, извиваясь и подпрыгивая на льду, ударяясь всем телом о поверхность, она пытается шмыгнуть опять в лунку. Но все тщетно, цели ей уже не достигнуть.

Это первая версия, вполне подходящая, для трактовки значения выражения. Так иной человек, тщетно пытается всеми способами, правдами и неправдами, прилагая любые усилия, достичь какой-либо цели. Но, увы, все старания напрасны, силы уже на исходе, которых, кстати, потрачено не мало, а все зря.

Вторая трактовка так же связана с поведение рыб в зимний период. Только рыба теперь уже пробивается подо льдом, пытаясь найти выход на поверхность, глотнуть немного воздуха. Это происходит потому что кислород в воде зимой растворяется меньше, его доступ закрыт коркой льда. И опять же - усилия тщетны.

Предлагаю заглянуть на следующие страницы и расширить свой кругозор:

• "Маковая росинка" - значение и происхождение фразеологизма с примерами?
• Что значит выражение: "Масло масляное" - значение и происхождение фразеологизма?