Почему зебра полосатая? Что означают черно-белые полоски?

Еще Дарвин задавался вопросом, почему зебры имеют такую своеобразную окраску, черно-белые полоски. Ведь такая окраска заставляет их выделяться на фоне саванны и соответственно делает более заметными для хищников.

Основные гипотезы, объясняющие предназначение полосок:

• создавать оптическую иллюзию, как элемент камуфляжа,
• сбивать с толку хищников,
• отпугивать насекомых,
• снижать температуру тела,
• помогать животным узнавать друг друга.

Снижение температуры тела

В пользу этой теории говорит тот факт, что в более жарких местах зебры имеют более яркие и широкие полоски, чем их собратья в местах менее жарких. Возможно, полоски способствуют снижению температуры тела следующим образом: поскольку черный цвет поглощает тепло больше, чем белый, то температура и скорость потока воздуха над черными и белыми полосками различаются. Из-за этого в местах соприкосновения белых и черных полосок друг с другом возникают маленькие завихрения, которые овевают тело зебры и немного охлаждают его.

Отпугивание насекомых

Слепни и мухи, являющиеся разносчиками различных болезней, почему-то не очень любят сидеть на полосатых поверхностях. Тонкие полоски отпугивают их эффективнее широких. Учитывая, что у зебр более тонкие полоски расположены на нижней части ног и на голове (как раз где насекомые любят их кусать), эта теория выглядит правдоподобной. То есть особая окраска у зебр защищает их от переносимых слепнями болезней.

Правда, исследования показывают, что характер полосок не зависит от распространения в регионе мухи цеце. И это говорит против данной теории.

Оптическая иллюзия как элемент камуфляжа

Иногда высказывается такая идея, что среди деревьев двигающихся зебр с их полосками заметить труднее. Правда, в саванне не так много деревьев, и зебры проводят значительную часть времени на открытом пространстве, так что эта идея кажется не вполне состоятельной.

Сбивать с толку хищников

Предполагалось также, что когда зебра двигается, то из-за ее полосок хищникам сложнее правильно оценить ее размер и скорость и рассчитать маневр. Увы, практика показывает, что саванные львы особенно успешны в охоте на зебр.

Возможно, предназначение полосок у зебр не ограничено чем-то одним, и они выполняют сразу несколько функций, например, отпугивают насекомых и охлаждают тело.

Что касается количества полосок, то оно разное у разных особей. И к тому же не всегда можно четко отделить одну полоску от другой, так как они могут разветвляться и перетекать одна в другую.

Возможно, вас заинтересуют следующие статьи:

• Что известно о скунсах? Среда обитания, образ жизни?
• Зачем животным хвост, его назначение?