Кто такие тихоходки и сколько они уже живут на планете Земля?

Тихоходки - удивительнейшие обитатели Земли

Тихоходки (иногда их называют "водяными медведями) - это небольшие (0,1-1,5 мм), часто микроскопические организмы, внешне похожие на помесь медведя и жука. Ученые полагают, что на планете Земля они появились около 530 миллионов лет назад. Тихоходки в больших количествах присутствуют на лишайниках и мхах, хотя встречаться могут повсеместно. В небольшом комке мха можно обнаружить несколько тысяч тихоходок. Ученые часто выявляют их путем замачивания мха в пресной воде.

Самые выносливые на планете

Вот самые интересные факты об этом удивительном существе:

Тихоходки известны своей экстремальной морозоустойчивостью. Они встречаются практически на каждом квадратном метре поверхности Земли, на дне моря и на вершине Гималайских гор. Они были найдены даже под слоями льда в метр толщиной и в горячих источниках с температурой выше точки кипения воды.

Тихоходки - одни из немногих животных, способных впадать в состояние анабиоза, известного как криптобиоз, когда обмен веществ снижается до менее чем 0,01% от нормы. Это происходит, когда экологические условия становятся слишком жесткими для нормального выживания. В этом состоянии организм по сути прекращает жизнедеятельность и может оставаться таким до тех пор, пока экологические условия не улучшатся.

Тихоходки в состоянии криптобиоза способны выдерживать перепады давления, температуры, радиации и десикации. Ученые доказали, что они могут выжить даже в космическом вакууме, а также под воздействием давления в 6000 атмосфер, что в шесть раз больше, чем давление на дне Марианской впадины - самой низкой точки в море. Тихоходки могут выдерживать нагревание до 151 градуса по Цельсию в течение нескольких минут, а охлаждение до -200 градусов в течение нескольких дней.

Они могут выжить при радиации, уровень которой примерно в 500 раз превышает смертельный для человека. Способность выдерживать такое излучение является особенно необычной, так как на Земле нет ни одной природной зоны со столь высоким уровнем радиации, а значит, в процессе эволюции у живых организмов не было особых причин развивать такую невероятную выносливость.

Тихоходки остаются популярным предметом исследований для ученых, изучающих микроскопических животных.

Вам также может быть интересно:

• Что такое бактерии? Какими они бывают?
• Каким образом передается вирус гриппа?